水力控制閥是以管道介質壓力為動力，進行啟閉、調節的閥門。它由一個主閥和附設的導管、針閥、球閥和壓力表等組成、根據使用的目的、功能場所的不同，可演變成遙控浮球閥、減壓閥、緩閉止回閥、流量控制器、泄壓閥、水力電動控制閥、緊急關閉閥等。
導閥隨介質的液位和壓力的變化而動作，由于導閥種類很多，可以單獨使用或幾個組合使用，就可以使主閥獲得對水位和水壓及流量等進行單獨和復合調節的功能。但主閥閥體類似截止閥，閥門全開時，其壓力損失比其他閥門要大得多，且各個開度損失系數越是與全閉狀態接近，越是劇增，閥門口徑越大就越顯著。
北方閥門具有上述特性的閥門，在接近閥瓣的動作加速，易發生水錘的沖擊，接近全閉時，閥門動作越緩慢越好，于是可在閥瓣上設置節流裝置。另外先導閥的節流和動作部分要盡量避免設置特小口徑的孔口，以免堵塞。必要時要加過濾網，定期檢修及設置旁通管路。水力控制閥分隔膜型和活塞型兩類，工作原理相同，都是以上下游壓力差為動力，有導閥控制，使隔膜（活塞）液壓式差動操作，完全由水力自動調節，從而使主閥閥瓣完全開啟或完全關閉或處于調節狀態。
當進入隔膜（活塞）上方控制室內的壓力水被排到大氣或下游低壓區時，作用在閥瓣低部和隔膜下方的壓力值就大于上方的壓力值，從而將主閥閥瓣推到完全開啟的位置：當進入隔膜（活塞）上方控制室內的壓力值處于入口壓力與出口以來中間時，主閥閥瓣就處于調節狀態，其調節位置取決于導管系統中的針閥和導閥的聯合控制作用。
導閥可以通過下游壓力的變化而開大或關小其自身的小閥口，從而改變隔膜（活塞）上方控制室的壓力值，控制主閥閥瓣的調節位置。可用于生活給水、消防系統及工業給水系統。